輪島塗について

　輪島塗の始まりは諸説ありますが、現存する様々な資料などから、室町時代にまで遡ると考えられています。
　漆器作りが発展した要因として、近隣に材料となる素材が豊富にあったことや気候風土が漆器作りに適していたこと、古くから日本海航路の寄港地として材料や製品の運搬に便利であったことなどがあげられますが、漆器の生産や販売に携わってきた多くの人々が、品質に誇りを持ち、技術を磨き続け、今日まで受け継いできたことが大きな理由といえます。
　寛文年間（1661～1672）には敦賀を経て京・大坂にまで販路を拡大、18〜19世紀には、西は山口県から北は北海道エトロフ島にまで運ばれ、広域的市場を開拓したことが当時の資料から明らかとなっております。
　明治から大正にかけては京都・尾張・加賀などから優秀な職人を招くなど、一層の品質向上を図り、顧客からの信頼をより確かなものとしました。
　戦後においては、多くの産地が合成樹脂塗料に転換し、近代化を進める中、輪島は添の伝統技術にこだわり続け、製品の付加価値として産地のブランドイメージ向上に努め、現在に至っております。
　工程は分業であり、大きくは木地、塗り、加飾に分かれます。さらにその中で椀木地、曲物木地、指物木地、朴木地、下地、上塗、呂色、蒔絵、沈金に細分化されています。
　この分業体制を基本に、塗りで百以上の手数を経て、完成までに半年から数年の時間を要します。緻密な職能分化によって技術の熱達と生産効率の追求が図られ、各分野の技は伝統として受け継がれ、守られてきました。
　各工程の専門職人は自身の仕事に自負を持ち、丹精を込めて仕上げます。その全てを確認し、調整するプロデューサー役を果すのが塗師屋（ぬしや）です。発注から販売、納品に至るまでを管理します。
　塗師屋は江戸期から全国を旅し、顧客を訪れる直接販売を行ってきました。かつては、旅先で得た最新の文化や流行にふれる機会が多いことから、輪島における経済や文化の牽引役ともいえる存在でした。