와지마 칠공예의 기원은 여러 설이 있지만, 현존하는 다양한 자료 등을 통해 무로마치 시대까지 거슬러 올라가는 것으로 생각됩니다.
칠기 제작이 발전한 요인으로는 인근에 재료가 되는 소재가 풍부하게 있었던 것과 기후 풍토가 칠기 만들기에 적합한 것, 예로부터 동해 항로의 기항지로서 재료 및 제품 운반에 편리였다 것 등을 들 수 있지만, 칠기의 생산 · 판매에 종사해 온 많은 사람들이 품질에 자부심을 가지고 기술을 연마하여 오늘까지 이어져 온 것이 큰 이유라고 할 수 있습니다.
에도 시대 간분 연간 (1661 ~ 1672)에 쓰루가를 거쳐 교토나 오사카까지 판로를 확대, 18 ~ 19세기에는 서쪽은 야마구치현에서 북쪽은 홋카이도의 에토로후 섬까지 광역적 시장을 개척 한 것이 당시의 자료를 통해 밝혀지고 있습니다.
메이지에서 다이쇼 시대에 걸쳐 교토 · 오와리 · 가가 등에서 우수한 장인을 부르는 등, 한층 더 품질 향상을 도모하고, 고객의 신뢰를 확고히 했습니다.
전후에는 많은 국내 칠기 산지가 합성 수지 도료로 전환하고 근대화를 진행시키는 가운데, 와지마는 옻칠 전통 기술을 고집한 결과, 제품의 부가가치로서 산지의 브랜드 이미지 향상에 노력한 결과, 현재에 이르고 있습니다.
이 분업 체제를 기본으로 칠기에 백가지 이상의 공정을 거쳐 완성까지는 반년에서 몇 년의 시간이 소요됩니다. 치밀한 직능 분화에 의해 기술의 숙달과 생산 효율의 추구를 도모되어 각 분야의 기술은 전통으로 계승되어 지켜져 왔습니다.
각 공정의 장인들은 자기 일에 자부심을 가지고 정성을 담아 완성합니다. 그 모든 것을 확인하고 조정하는 프로듀서 역할을 하는 것이 누시야(塗師屋)입니다. 주문에서 판매, 납품까지 관리합니다.
누시야는 전국을 여행하면서 고객을 방문하여 직접 판매를 해 왔습니다. 여행지에서 최신 문화와 유행에 접할 기회가 많았기 때문에, 와지마에 있어서 경제와 문화의 견인차 구실이라고도 할 수 있는 존재였습니다.
목지
목지는 그릇의 용도에 따라 모양이 달라, 그에 따라 적합한 기법을 전문으로 하는 직종으로 나누어져 있습니다. 재료가 되는 목재도 최적의 것이 선택됩니다.
그릇 목지
히키모노(挽物) 목지 라고도 합니다. 물레와 대패를 사용하여 그릇, 접시, 사발 등 둥근 모양의 그릇을 만듭니다. 재료는 느티나무, 가래나무, 칠엽수 등입니다.
곡물 목지
얇게 가공 한 곧은 결의 판자 (나뭇결이 세로로 나 있는 재료)를 물에 담가 부드럽게 만든 후 구부려서 둥근 쟁반이나 도시락 등을 만듭니다. 재료는 양질의 아테(노송나무의 종류로서 이시카와현의 나무임)와 노송나무입니다.
사시모노 목지
카쿠모노 목지 (角物木地)라고도 합니다. 재료는 주로 아테(노송나무의 종류로서 이시카와현의 나무임), 노송나무, 오동나무 등을 사용하며, 찬합, 벼룻집, 상, 네모난 쟁반 등을 만듭니다.
박(팽나무) 목지
쿠리모노 목지 (刳物木地)라고도 합니다. 복잡한 곡면이 많은 좌탁과 화분 받침대의 다리, 술을 따르기 위해 긴 자루가 달린 귀때 그릇의 입, 숟가락 등의 복잡한 모양을 깎아내는 작업을 전문으로 합니다. 재료는 후박나무, 계수나무, 아테(노송나무의 종류로서 이시카와현의 나무임) 등입니다.
도칠
와지마 칠공예의 장점은 도칠(塗り)에 있습니다. 그것은 혼타카지(本堅地) 라고 불리는 칠기의 전통 기초 도장 기법입니다. 와지마에서는 이 기법에 자부심을 가지고 계승, 품질의 향상을 도모하고 전통으로써 정착시킨 것입니다.
기초 도장 (바탕칠)
목지의 파손되기 쉬운 부분에 천을 옻칠로 붙이는 천 입히기 (布着せ)를 하여, 바탕칠에는 와지마 지역의 지노코 (粉)라고 불리는 현지 규조토를 소성분말화 한 것을 섞어 있습니다. 규조토는 단열성이 우수하며, 옻과 잘 결합해 아주 단단한 도막을 만듭니다.
기초 도장 (바탕칠)
지노코 입자가 거친 것부터 고운 순으로 초벌, 2차, 3차로 반복합ㄴ디ㅏ. 그 때마다 시간을 들여 건조시키고 광택을 내는 작업을 되풀이하며 가장자리 등에 옻을 바르는 작업을 합니다. 그리고 서서히 표면을 곱게 변화시켜 갑니다.
기초 도장 (바탕칠)
바탕칠 작업은 시즈케 (地付け)라고도 하며, 소지의 본질을 파악해서 작업 절차와 그릇 전체의 조형을 고려한 바탕의 두께, 그에 따른 토기(가는 작업)이 요구됩니다. 품격있는 용기로 완성시키기 위해 타협이 통하지 않는 중요한 공정입니다.
상도칠
상칠은 양질의 정제된 옾을 붓칠합니다. 먼지를 극단적으로 피하기 위해 세심한 주의를 기울이면서 작업이 이루어집니다.
하나 하나 성질이 다른 다양한 옻을 구분해 사용하면서 그 때의 계절과 기후 상황에 따라 언제든지 최적의 도막을 얻을 수 있도록 옻을 조합하는 것이 기술과 경험이 뒷받침 된 상도칠 장인의 실력입니다.
가식
견고하면서도 우아함을 평가 받고 있는 와지마 칠기의 득징을 나타내며, 마키에와 침금을 비롯한 아름다운 장식입니다. 채색을 더함으로써 칠기에 새로운 매력이 더해집니다.
로이로
칠의 마무리에는 크게 누리타테 (塗立)와 로이로(呂色)가 있습니다. 상도칠의 표면을 그대로 살리는 누리타테에 비해, 로이로는 전용 연마용 숯으로 평평하게 갈아서, 옻을 흡수시키면서 광택을 내는 작업을 반복합니다. 마지막으로는 사람의 부드러운 손으로 완성합니다. 옻칠 특유의 깊은 맛이 느껴찌는 질감이 돋보입니다.
표면 마무리는 로이로와 누리타테 이외에도 다양하게 발전하고 있습니다. 건칠 가루와 금가루, 조개껍질 분말 등을 뿌려 마무리 변칠(変塗)의 일부도 로이로 장인의 일입니다.
마키에
붓에 옻을 묻혀서 그린 후, 금은 가루를 뿌려서 문양을 나타냅니다. 히라마키에(平蒔絵), 토기다시마키에(研出蒔絵), 타카마키에(高蒔絵) 등의 기법을 구사한 다양한 표현이 가능합니다. 그 밖에도 나전(螺鈿), 히라후미(平文), 난각(卵殻) 등의 기법도 마키에 장인의 일입니다.
침금
칠기의 표면에 문양을 조각해 옾을 흡수 시킨 후, 금박이나 금가루를 넣어 장식을 하는 기술입니다. 기본적인 선과 점의 조각과 더불어 도구인 줄, 한쪽 날칼 등 칼끝의 형태에 따라 다양한 문양을 얻을 수 있습니다.